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原是北京圆明园海晏堂外喷泉的一部分，由意大利传教士郎世宁设计，清宫廷匠师制作，每个兽首都有其独特的象征意义。在1860年英法联军焚毁圆明园时被盗走，自此流失海外。其中鼠首铜像代表了子时（23时至次日1时），是十二生肖铜像之一。在2009年法国佳士得拍卖会上被拍卖，但最终流拍。2013年4月26日，法国皮诺家族宣布将无偿捐赠鼠首和兔首给中国，并于同年6月28日在中国国家博物馆举行了捐赠仪式。
是中国传统文化中的重要组成部分，代表着十二生肖之一。在中国古代的天干地支纪年系统中，每个生肖都对应着一个地支，鼠对应的地支是“子”，因此也被称为“子鼠”。在十二生肖的传说中，鼠以其机智和灵活而著称。相传在玉帝选拔生肖时，鼠凭借其聪明才智，第一个到达天宫，从而成为了生肖之首。体现了鼠的机敏和敏捷特质。被认为是智慧和财富的象征，因为鼠善于积累食物，象征着富饶和丰收。但有时也常被与负面形象联系在一起。
